Ο Νίκος Κούρκουλος γεννήθηκε στις 5 Ιανουαρίου 1934 στου Ζωγράφου. Ξεκίνησε την καριέρα του στη Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου δίπλα στον Μάνο Κατράκη, όπου η παρουσία και το ταλέντο του γρήγορα ξεχώρισαν. Αξιόλογες στιγμές στη θεατρική του πορεία ήταν το 1967 η παράσταση "Ποτέ την Κυριακή" με τη Μελίνα Μερκούρη στις ΗΠΑ όπου κέρδισε υποψηφιότητα για το βραβείο Τony.  Στον κινηματογράφο πρωταγωνίστησε σε κοινωνικά δράματα όπως οι "Ορατότης Μηδέν", "Λόλα", "Το χώμα βάφτηκε κόκκινο",  "Ο Αστραπόγιαννος", «Ένα γελαστό απόγευμα» καθώς και σε κωμωδίες όπως το "2.000 ναύτες κι εγώ».  Το 1994 έγινε καλλιτεχνικός διευθυντής του Εθνικού Θεάτρου και ίδρυσε την Πειραματική Σκηνή, το Εργαστήρι των Ηθοποιών και την Παιδική Σκηνή.  Έκανε 2 γάμους, με την Μελίτα  Κουτσογιάννη (1966-1987) και την Μαριάννα Λάτση (2003-2007) και απέκτησε 4 παιδιά. Το 2001 διαγνώστηκε με καρκίνο και απεβίωσε στις 30 Ιανουαρίου 2007 σε ηλικία 73.